在自由市场全面开放的首日，火箭队新赛季的核心轮换阵容已经基本确定。总体来看，火箭的管理层展现出强烈的进攻性，策略明确，不仅着眼于当下
火箭队为教练乌度卡签下了一份高额合同，成功保留了亚当斯、范弗里特等核心球员，同时用凯文-杜兰特和芬尼-史密斯替换了杰伦-格林与狄龙-布鲁克斯，并召回卡佩拉为五号位增加了保障，此外，还以低价合同留下了几位老将，填补了替补席的空白。经过这一系列调整，火箭队的顶尖实力得到提升，阵容厚度增加，体型上的优势也更加明显。
舆论反响显示，总经理斯通的处理赢得了广泛赞誉，而这款新版的火箭则被视为对刚刚夺得冠军的雷霆队构成严峻挑战的强劲对手。
在上个赛季的交易截止日期之前，斯通借鉴了普雷斯蒂的策略，选择了保持冷静，用整个赛季的时间来评估队内关键球员的表现，拒绝急于作出草率的交易决定。他选择让所有问题充分显现，以便在休赛期间能够集中精力逐一解决。火箭队在首轮比赛中不幸遭遇了“黑七奇迹”，败给了勇士队，斯通随即着手进行纠错。
斯通第一笔操作起步很稳，以3年3900万美元续约亚当斯。亚当斯的年薪达到了1413万美元，相较于2024-25赛季的1260万美元有所增加，然而，这份合同对火箭队来说却是相当优惠的。因为2025-26赛季的工资帽已经提升至1.54647亿美元，而到了2026-27赛季，预计工资帽还将上涨7%。届时，亚当斯的年薪将降至1300万美元，甚至不足中产线。到了2027-28赛季，他的年薪将进一步降至1187万美元，这将大大减轻火箭队的薪金压力。
上个赛季，亚当斯在每36分钟的比赛中贡献了1.9次封盖，投篮命中率高达60%，他依靠其卓越的体格和力量在进攻篮板上占据统治地位，与申京搭档的双塔组合成为了火箭队的关键利器。火箭队通过这一举措成功留下了亚当斯，这笔交易是值得的。
火箭队与主教练乌度卡完成了续约，此举使得他跻身联盟年薪最高的教练行列，这样的决策显然无需多加思量。尽管有人对乌度卡在进攻战术上的单一性提出批评，但他在构建防守体系方面的卓越能力是有目共睹的，否则尼克斯队也不会在炒掉锡伯杜后试图将他挖角。
火箭在上赛季暴露出的主要问题在于其硬解能力不足，半场阵地战的进攻效率在联盟中排名第22，而在关键时刻，每百回合的得分仅为106.6分。在常规赛中，火箭每回合单打仅能获得0.84分，排名倒数第五，季后赛这一数据也仅略好，为0.88分。格林的表现并未达到火箭的期望，尽管理论上他仍有提升的可能，但对于正准备进入重建第三阶段、力求夺冠的火箭来说，等待他成长的时间已经不多。
火箭队以格林、狄龙以及今年的第十顺位选秀权以及五个次轮选秀权作为交易筹码，换得了杜兰特。在知名球星中，杜兰特无疑是火箭队解决问题的关键所在，他与火箭队的传闻早已流传甚广。在上个赛季，杜兰特在单打时每回合能贡献1.16分，自2015-16赛季以来，他仅有两个赛季的单打得分每回合低于1分。申京在上赛季常规赛低位进攻表现十分出色，然而在季后赛中受到德雷蒙德-格林的有效遏制。与此同时，杜兰特无论是在常规赛还是季后赛，每回合低位进攻都能拿到超过一分的高分，这一优势显而易见。
火箭在此次交易中痛失防守核心和精神支柱狄龙，这实在令人惋惜。当时情形下，火箭似乎只能从内部寻找人选来填补这一空缺。然而，值得庆幸的是，火箭与范弗里特达成了协议。火箭没有选择执行范弗里特的4489万美元球队选项，而是与对方签订了一份为期两年、总价值5000万美元的新合同。在这份合同中，2500万美元的起始年薪取代了原先的4489万美元球队选项。
范弗里特年薪高达4000万美元却遭受“高薪低能”的指责，而另一位年薪2500万美元的范弗里特则被认为物有所值。需注意的是，范弗里特的降薪使得火箭队获得了1410万美元的全额中产特例，同时火箭队得以运用先签后换策略，各类交易不再受限，他的付出为火箭队带来了后续操作的更大灵活性。
范弗里特薪资下调之后，外界纷纷猜测火箭队或许会调整阵容，以底薪球员来填补空缺，力求减少税收负担。然而，火箭队签下杜兰特后，显然并未将避税纳入考量。费尔蒂塔老板此前已明确表示，只要球队有争冠机会，他并不介意支付奢侈税。
火箭队以1.22亿美元的价格，提前与小史密斯续约五年，这一金额对于一位既能投篮、又能防守、且拥有身高和运动能力的内线球员而言，算是相当公道的。小史密斯目前尚处于新秀合同阶段，此次签约对火箭队新赛季的薪资空间并未造成任何影响。
火箭队以4年5300万美元的巨额合同签下了芬尼-史密斯，这一举动令整个联盟为之震惊。根据之前的消息，芬尼-史密斯与湖人队续约的可能性似乎更大，然而火箭队却在未动用全部中产条款的情况下，意外地得到了这位出色的锋线球员。ESPN的数据分析专家佩尔顿对这一转会给予了“A”级的高评价。
芬尼-史密斯填补了狄龙留下的空缺，他与狄龙各自拥有独特的优点。狄龙在精神层面上以及对于球的防守和紧逼能力，是芬尼-史密斯所不能取代的；然而，芬尼-史密斯在身高和臂展上具有优势，他在向上移动时对位对抗那些大体型的前锋甚至是中锋的能力更为突出。
从进攻手段的角度来看，狄龙在各类持球进攻方面均有涉猎，且与策应型内线的协作尤为默契，擅长在手递手、无球掩护等环节发挥关键作用。相较之下，芬尼-史密斯在进攻端较为保守，很少进行持球进攻，主要以定点投篮和空切为主，其定点投篮的命中率甚至超过了狄龙。
芬尼-史密斯与狄龙相比，拥有一个显著优势，那就是他能够胜任小球五号位，这使得乌度卡在单中锋和双塔战术的基础上，又多了一种战术选择。在上个赛季，无论是申京或亚当斯单打独斗，还是他们并肩作战，火箭队每百回合的净胜分都保持了正值。然而，由于火箭队缺乏一名合格的小球五号位球员，一旦申京和亚当斯同时离场，火箭队每百回合的净胜分便转为负数。在部分比赛中，芬尼-史密斯、杜兰特以及小史密斯将携手构成火箭队末段参赛的阵容，他们不仅在攻防两端都能发挥出色，而且具备足够的身高优势。
引进芬尼-史密斯之后，斯通再度为球迷带来惊喜，宣布“饼皇”卡佩拉重返球队，并与他签订了价值2150万美元、为期三年的全额保障合同。鉴于乌度卡一直谨慎使用存在伤病风险的亚当斯，并且今年中锋市场异常活跃，众多强队都在积极囤积内线球员，卡佩拉的回归无疑为火箭队的五号位增添了一层保障。
新赛季，火箭队在内线争夺方面表现惊人。亚当斯在上赛季的进攻篮板率达到了21.8%，申京的这一数据为11.4%，而卡佩拉则贡献了15.8%。如此一来，常规赛中火箭队场均二次进攻得分高达18.1分，他们能否将这一数据提升至20分呢？
斯通以低廉的价格与杰夫-格林（签订底薪合同）、阿隆-霍勒迪（签订底薪合同）以及泰特（年薪300万）达成续约，以此填补了球队阵容中的空缺。尽管火箭队在后场的深度和投射能力方面略显不足，但球队显然更倾向于强化前场球员的身体素质。因此，球队的后场深度和投射能力只能依靠内部球员的成长，寄希望于谢泼德、小史密斯、阿门等年轻球员能够实现自身的进步。
新赛季，火箭队将迎来十年来首次缴纳奢侈税的举措，而这笔费用，是为了支持一支既拥有顶尖天赋又具备深厚实力的冠军阵容，其价值不言而喻。
更不用说，火箭队在组建了如此阵容之后，并未完全退出交易舞台，对于任何涉及顶级球星的交易，火箭队都有机会参与其中。在新赛季，火箭队手握1000万美元至3400万美元的薪资空间，可以签约至六名球员，同时，他们的选秀权资源也相当充裕。
在增强球队实力的同时，仍有机会留住未来的梭哈明星球员，经过五年耐心等待的斯通，此次的强势崛起或许将使他成为下赛季最受瞩目的最佳总经理人选。