“雷霆新秀、火箭旧将，马刺助教。”
这句话在众多球迷心中留下了深刻印象，回顾2000年代末期，雷霆队在选秀方面的洞察力仿佛是未卜先知，那时的他们，在选秀舞台上宛如拥有超能力，似乎无论挑选哪位球员都不会出现失误。
2007年，这一幕的序幕拉开，那时雷霆队（当时名为西雅图超音速）在开拓者队选中奥登之后，紧接着便选择了凯文-杜兰特。这一决策，恐怕至今仍让开拓者的粉丝心中难以平复。
在随后的2008年，雷霆队再次在选秀大会中取得了辉煌成绩，他们连续两年成功摘得了选秀榜上的佼佼者。他们在第四顺位选中了威斯布鲁克，紧接着又在第24顺位挑选到了伊巴卡。随着球队年轻球员的天赋不断提升，他们逐渐构建起了一支全新的核心阵容。
从统计数据的角度分析，通常好运之后会伴随一些不幸，然而对于雷霆队来说，这似乎并不适用。2009年的选秀大会上，他们以第三顺位挑选了哈登。那时的雷霆队正值巅峰，充满活力，潜力巨大。
2012年，杜兰特、威少、哈登、伊巴卡这四位年轻才俊携手带领雷霆队，在球队迁址后首次闯入总决赛。尽管最终败给了詹姆斯领衔的热火队三巨头，但当时的球迷普遍认为，这支年轻且天赋异禀的队伍，夺得总冠军只是个时间问题。
遗憾的是，雷霆在拒绝给哈登提供续约时，似乎已经注定了其未来的走向。这首先是因为球队面临着巨大的薪资压力，其次则是因为在总决赛中哈登的表现不尽如人意，场均得分只有12分，篮板5个，助攻4次。因此，火箭队趁机而入，顺利地将哈登纳入了自己的阵容。
最终，雷霆果断作出决定，将哈登转会至火箭队，以此换取了凯文-马丁、吉里米-兰姆，以及两个首轮选秀权和一枚次轮选秀权。经过一系列的交易调整，这些选秀权最终落入了亚当斯、阿布里内斯和米奇-麦加里手中。
在转至火箭队之前，哈登为了维持雷霆队的整体布局，主动做出了个人牺牲。他愿意为了球队的利益，特别是在球队球权分配方面，与威少共同分担，两人均需控球以掌控比赛节奏，哈登甚至愿意接受球队第六人的位置。从球员特质角度分析，哈登与威少均对球权有较高需求，因此，在第二阵容中挑选其中一人担任核心，无疑是更为明智的决定。
哈登在该位置上的发挥同样非常亮眼，他在为雷霆效力的最后一个赛季荣获了最佳第六人称号，并助力球队成功晋级当年的总决赛。
哈登抵达休斯顿后，成功接替了火箭队领袖的位置。在他的首个赛季，哈登的表现相当亮眼，场均贡献25.9分、4.9个篮板和5.8次助攻，投篮命中率高达43.8%，三分球命中率36.8%，真实命中率更是达到了60%。转会至新队后，他的场均得分有了显著提升，几乎增加了10分，从雷霆队的替补得分手一跃成为火箭队场均25.9分的杰出后卫，从而正式踏上了全明星的征程。
2012-13赛季标志着火箭队连续八年挺进季后赛的征程，在此之前，他们曾连续三年与季后赛无缘。自2015-16赛季至2019-20赛季，哈登的表现犹如游戏中的顶尖高手，这一时期内，他成功夺得三次得分王和一次助攻王奖项。从2016-17赛季起，他更是连续四年位居联盟胜利贡献值排行榜首位。
回顾火箭时代的最大遗憾，莫过于未能最终夺得冠军奖杯，而他个人职业生涯的巅峰期，不幸地与金州勇士的辉煌时期相吻合，这使得他夺冠的目标变得异常艰难。当哈登决定离开时，火箭队也成功地从他身上获得了巨大的回报，最终将他交易至篮网队。
考虑到哈登后续的出色表现，雷霆队在这笔交易中得到的回报确实显得颇为微薄。凯文-马丁虽然成为了交易的核心人物，却只在雷霆效力了一季。至于兰姆，他在离开雷霆之前，得分能力更是未曾达到场均十分的合格标准。
雷霆在这笔交易中唯一值得关注的，是他们通过从火箭手中获得的首轮选秀权选中了亚当斯，这位被称为“海王”的中锋在雷霆队的大部分时间里都稳定担任首发，为雷霆效力了七个赛季，场均贡献了9.8分、7.6个篮板和1次盖帽。尽管亚当斯的表现相当出色，但当他成为这笔交易中唯一值得讨论的亮点时，这本身就足以表明这笔交易并不成功。
现在回望过去，火箭队确实赚得盆满钵满。毫不夸张地说，这次交易简直可以称作是火箭的一次掠夺。尽管可以理解雷霆队当时对哈登潜力的错误评估，以及他们在薪资方面的压力，但仅仅用一位未来的MVP级球员作为交换，所得到的回报实在是微不足道，损失实在太大。
更令人遗憾的是，哈登在后续的职业生涯中展现出了超越威少的进步。若将他们各自最辉煌的五年进行对比，哈登的表现似乎更胜一筹。
雷霆当时或许并未深刻认识到这一点，因为哈登当时在球队中仅是第六位球员。或许问题就出在这里，雷霆未能准确评估哈登的巨大潜力，结果是以远低于其实际价值的价格将他转让给了其他球队。
从商业角度审视，这主要反映了小规模市场球队所面临的无奈与悲哀。当时，雷霆队已拥有三位签下高额合同的绝对主力，分别是杜兰特，他签下了五年8500万的合同；威少，他的合同金额为五年8000万；还有伊巴卡，他的合同期限为四年，总金额为4800万。
雷霆队拥有了两位进攻核心，并将威少定位为控球核心后，球队自然而然地倾向于将更多资源投入到杜兰特、威少和伊巴卡的组合中。于是，他们优先续约了当时的盖帽王伊巴卡，尽管与哈登的合同相比差距并不显著，但这已经足以显现出雷霆当时更重视的是哪位球员。
当时位列第六的哈登，在2013年夏季将转身为受限自由球员，预计将索求一份年薪接近顶级的四年合约，总额约6000万，然而雷霆队作为一支小规模市场球队，面对为争取第四位明星球员而需缴纳的巨额奢侈税，恐怕难以承受。
管理层向哈登提供的合同金额为四年5600万美元，然而哈登所期望的是一份接近顶薪的合同，比如火箭后来提出的四年8000万美元的报价。实际上，当年雷霆若是下定决心，完全可以同时签下伊巴卡和哈登。考虑到当时雷霆的阵容实力，他们仍有相当的机会冲击总冠军。然而，这却是小球市无法摆脱的宿命。
自然，此类指责多属事后诸葛亮，然而
亚历山大有望在今年夏日提前锁定一份约2.9亿的四年超级合同，从而成为NBA历史上首位年薪达到8000万的球员。至于其他核心球员，卡鲁索已于2024年12月与雷霆队达成了一份价值8100万的四年续约协议；而哈腾则在上一年签下了一份总额为8700万的三年合约。
休赛期将至，雷霆队将面临霍姆格伦和杰威的顶薪续约问题，他们均有可能签下为期五年的、总额达2.47亿的巨额合同。同时，多尔特也有机会获得一份三年期、价值8000万的合约。从雷霆队夺冠的路径来看，这位顶尖的防守球员确实价值连城，然而在进攻方面，他仍有一些不足之处。因此，对于雷霆队来说，是否续约这位球员，需要慎重考虑其价值所在。
展望未来，在接下来的五年间，雷霆队拥有8个首轮选秀权和12个次轮选秀权在手，而到2030年之前，这一数字将分别增至11个首轮和16个次轮。由此可见，即便是在交易市场，雷霆队的前景依然充满乐观。
雷霆在本赛季以低廉的投入实现了夺冠目标，其薪资结构目前处于良好状态。他们凭借夺冠获得了880万的奖金，并且还能拿到总计1240万的奖励。由于未缴纳奢侈税，他们还额外获得了1150万的利润。然而，如果雷霆在将来以高薪续约球员，预计下赛季他们的薪资将超出豪华税线500万，缴纳奢侈税似乎已经不可避免。
若要在未来创立一个王朝并取得成就，普雷斯蒂在休赛期间还有大量工作在等待着，他只期望这次他们能够避免重蹈哈登所犯的错误。
