今年自由市场的大门一旦敞开，联盟中的球队便呈现出两极分化的态势。部分队伍选择了孤注一掷的策略，例如火箭队和雄鹿队。为了留下字母哥，雄鹿队甚至不惜买断利拉德，然而这一举动却让字母哥感到不悦。与此同时，利拉德有望加盟一支有望争夺冠军的球队，从而在某种程度上获得了解脱。火箭队构筑了一支豪华阵容，杜兰特、卡佩拉和芬尼史密斯的加入，显著提高了球队的整体实力，与年轻有天赋的球员体系相结合，使得球队在新赛季成为了夺冠的有力竞争者。同时，掘金队在新管理层的带领下，接连引入卡梅伦约翰逊、布鲁斯布朗、瓦兰和小哈达威等强援，球队实力得到了大幅提升，约基奇也得以在3年价值2.12亿美元的合同上安心签字。
某些球队完全缺乏进取心，甚至故意自毁前程，例如过去数年东部强队凯尔特人，持续拆散球队以降低薪资，鉴于塔图姆遭遇跟腱损伤，下赛季球队几乎打算提前退出竞争。同样，湖人队自詹姆斯决定行使5260万美元球员选项以来，管理层似乎已放弃加强阵容，仅用两年1200万美元签下拉拉维亚，同时还放走了芬尼史密斯，眼睁睁看着心仪球员一个个被他人抢走。勇士队虽遭遇卢尼离队，库明加的签约与转会亦受阻，球队在引援上陷入困境。然而，有一支球队却显得格外反常，去年曾闯入东部决赛，本季更是挺进总决赛，却主动选择拆散球队以降低税负，结果却成了扶不起的阿斗。
步行者在上一季的季后赛征程中表现得犹如梦境，首轮以4-1的战绩击败了雄鹿，哈里伯顿在关键一战上演上篮绝杀，并带领球队完成了一场大逆转；次轮又以4-1的成绩淘汰了常规赛东部头名的骑士，哈里伯顿再次以撤步三分绝杀立下战功；东部决赛以4-2的比分淘汰了尼克斯！直至总决赛，哈里伯顿的绝杀戏码仍在继续，连续四轮系列赛中，他都有绝平或绝杀进球入账，创造了历史新纪录！在领先雷霆两分的情况下，G4比赛中步行者在第四节突然失利，被雷霆追平比分，然而我们目睹了前三节裁判在判罚尺度上的偏向。比赛结束后，哈里伯顿不幸受伤，尽管步行者艰难地进入了抢七，但在抢七的激战中哈里伯顿因伤离场，最终步行者以3-4的比分遗憾告别，失去了联盟总冠军的机会。
步行者队与上季的总冠军奖杯仅差一步之遥，然而休赛期伊始，他们便遭遇了连串挫折。哈里伯顿不幸遭遇了右侧跟腱的严重撕裂，与塔图姆的情况相似，他下赛季的复出几乎无望，即便能够回归，也无法重现本赛季的辉煌表现。因此，步行者队不得不首先决定放走特纳。十年忠诚之臣，据步行者中国官网所述，球队坚信无人能挖走特纳，故而仅提供了一份4年价值9500万美元（上限）的合同，迫使特纳作出抉择。西蒙家族的老板出于不愿承担额外税负的考量，尤其鉴于哈里伯顿的重伤。最终，雄鹿队大胆一搏，以4年1.07亿美元的合约签下了特纳，导致步行者队失去了他们的中锋。传闻中，球队接下来的目标是艾顿，那么与特纳相比又将如何呢？
这明显是管理层的不当行为，没有了特纳，哈里伯顿的战斗力大减，下赛季恐怕只能沦为平庸之师。另外，球队还得处理马瑟琳和加雷斯沃克的续约事宜，马瑟琳在常规赛中的场均得分达到16分，是球队的关键得分手。看起来，球队在失去特纳后或许会有更多的薪资空间来续约马瑟琳，但管理层是否能够接受马瑟琳至少2500万的年薪水平呢？马瑟琳年仅23岁，却在菜鸟赛季便以场均16.7分的表现崭露头角，其成长潜力巨大。而上赛季，步行者在常规赛中平均有7名球员得分上双，季后赛中则有8名球员场均得分超过9.6分，这表明他们极度依赖团队合作。因此，下赛季放弃这一策略似乎已成定局。
然而，当哈里伯顿回归赛场，本赛季的总决赛显示出他们迫切需要一位第三位全明星球员（或者说是一位场均能贡献约25分的高手），那么步行者队将如何应对这一挑战呢？内史密斯、托平、内姆哈德和麦康奈尔这四位球员的薪资总额介于1000万至1800万之间，他们究竟是要完全放弃团队篮球的策略，还是继续坚持全员参与的比赛风格？关键在于，用美国媒体的表述来看，步行者对待这位效力十年的老将特纳的方式令人感到寒心。自从特纳加入步行者以来，他始终不敢购置房产，而是选择在球馆周边的公寓中租房居住，对离开始终怀有恐惧。然而，在过去的两个赛季中，他与球队一同闯入东部决赛，甚至触及总决赛的门槛，却最终因财务问题不得不离队。如此看来
这无疑是错失了一位关键的内线球员，而且连一丝补偿都没有获得。又有谁愿意加入这样一支冷酷无情的球队呢？正如步行者官网所言，管理层此次的举动，无论是教练组还是球员，都感到难以接受。去年季后赛已经证明，步行者是一支极具韧性的球队，他们本应赢得总冠军。哈里伯顿遭受重创，特纳不幸成为牺牲者，步行者未来能否恢复往日辉煌尚不明朗，然而，每位球员都必须深思熟虑自己的未来走向。直言不讳，步行者管理层的表现确实不尽人意，或许已经到了需要重建的时刻。
