谈及魔术队，众多球迷脑海中首先浮现的便是昔日那位卓越的超级中锋奥尼尔。自1992年他被球队选中以来，他迅速地展现了自己的卓越天赋。在奥尼尔的率领下，魔术队在1995年便闯入了总决赛。尽管最终未能夺冠，但鉴于奥尼尔以及哈达威等年轻球员的潜力，外界普遍对魔术队的未来抱有极大期待。然而，球队的管理层却并未持有相同的乐观态度。
1996年，奥尼尔成为了一名自由球员，然而魔术队并未决定竭尽全力挽留他。最终，他选择了加盟洛杉矶湖人队，这支球队愿意为他提供一份超级顶薪合同——为期七年，总金额高达1.15亿美元。然而，奥尼尔所取得的辉煌成就彻底揭露了魔术队当初决定的失误
那么话题至此，当年年仅23岁的奥尼尔究竟为何会被魔术队所放弃？其中，有三个因素尤为关键。下面，我们就逐一深入探讨这些问题。
1.哈达威的成长
众所周知，奥尼尔刚加入联盟便迅速崭露头角。在新秀赛季，他场均贡献了23.4分、13.9个篮板、1.9次助攻以及3.5次盖帽的出色数据。进入生涯第二年，他的表现更是突飞猛进，场均得分、篮板、助攻和盖帽均有所提升，分别达到了29.3分、13.2个、2.4次和2.9次。凭借这样的表现，他成功赢得了职业生涯的第一个得分王称号。当奥尼尔还是个二年级的新人时，魔术队便选择了哈达威。值得一提的是，据说哈达威之所以选择加入魔术，很大程度上得益于他经纪人的策划。他通过让哈达威和奥尼尔共同出演电影，使得他们之间以及他与魔术队之间得以提前建立了联系。
哈达威在崭露头角的新秀赛季表现非凡，他场均有16分、5.4个篮板、6.6次助攻和2.3次抢断的耀眼数据。他对自身灵活多变的球风赞不绝口，也因此赢得了众多粉丝的支持。此外，正值乔丹首次宣布退役之际，众多人纷纷看好哈达威，认为他有望接替乔丹的衣钵。进入职业生涯的第二个赛季，哈达威的表现相当出色，他的场均得分达到了20.9分，篮板贡献7.7个，助攻6.2次，抢断1.7次，凭借这样的数据表现，他顺利地入选了最佳阵容。
哈达威与奥尼尔并肩作战，不仅使魔术队成功晋级季后赛，更是一路挺进总决赛。这是魔术队历史上首次赢得东部冠军的荣耀，期间他们还战胜了乔丹执掌的公牛队。在职业生涯的第三个赛季，哈达威持续展现进步，常规赛中他场均贡献21.7分、4.3个篮板、7.1次助攻以及2次抢断，最终再次荣膺最佳阵容一阵的荣誉。特别是在这个赛季，奥尼尔因伤未能参加多场赛事，哈达威便充分发挥了他作为球队首席领袖的领导才能；在奥尼尔缺席的22场比赛里，他带领球队取得了17场胜利，仅负5场。
1996年季后赛，魔术队遭遇了公牛队的复仇之战。随着休赛期的到来，奥尼尔成为了市场上的自由球员。然而，魔术队并未打算为他提供顶薪。原来，管理层打算将这个机会留给了哈达威。因此，他们直接对奥尼尔说：“如果我们给你顶薪，哈达威可能会感到不悦。”这并非对奥尼尔伤害最大的事，当时奥兰多媒体甚至举办了一次投票，询问球迷奥尼尔是否值得那份亿元顶薪，结果大多数球迷认为他不足以匹配这份合同，在他们看来，哈达威才是球队未来的象征，这种观点与魔术管理层不谋而合，最终，无论是球队还是球迷，都对奥尼尔失去了兴趣，因此，奥尼尔选择了离开球队。
2.乔丹成罪魁祸首
有人指责乔丹是始作俑者，这并非仅仅因为他在1996年季后赛带领球队击败了魔术队，更关键的是，在那个时期，他单枪匹马地促使NBA的薪资上限制度发生了变革。1996年乔丹转成自由球员身份，随之而来的是众多球队的报价纷至沓来。尼克斯队更是大胆，允许乔丹在合同上任意填写金额。这一举动迫使公牛队不得不调整策略，最终直接向乔丹提供了一份为期两年的、超过6000万美元的超级顶薪合同，从而达成了续约。这一举措也促使了联盟的改革，NBA规定每支球队都应有一名顶薪球员的薪资不受工资帽的限制。
在这种情境下，奥尼尔显然对魔术最初提出的四年5400万美元的报价不屑一顾，随后魔术再次提升报价至四年8000万美元，这时奥尼尔实际上已经动心了。他内心深处明白，乔丹独一无二，并非所有球员都能享受到他的待遇。此外，那个时代的奥拉朱旺年薪也不过是1000万出头，因此，四年8000万美元的合同对于奥尼尔而言，还是能感受到魔术所展现出的诚意的。
就在此时，美国媒体披露朱万·霍华德和阿拉隆佐·莫宁均与各自俱乐部达成了价值数亿的大合同，这立刻让奥尼尔感到极度不满。他坚信自己的实力远超霍华德和莫宁，因此理应获得类似的丰厚待遇。随后，魔术队以及当地媒体的一系列令人费解的行为随之展开。
3.魔术的自大
然而，当时媒体与球迷或许只是单纯地更偏爱哈达威，然而对于魔术队而言，情况则截然不同。作为业内人士，他们深知球队若想取得成功，奥尼尔和哈达威二者缺一不可。至于为何对奥尼尔如此不客气，主要还是因为管理层坚信在当时的自由市场上，没有其他球队愿意为奥尼尔提供高于他们的报价。因此，在奥尼尔正式离队之前，他们始终抱有期望，认为奥尼尔最终会与他们续约。
然而，随着事态的演变，显然已经超出了魔术的预想。当湖人队意识到自己有机会将奥尼尔纳入麾下时，他们通过一系列精妙的操作，成功突破薪资限制，直接腾出了签下奥尼尔所需的薪资空间。最终，湖人队直接向奥尼尔抛出了长达七年的合同，总价值高达1.15亿美元。湖人队显然对其自身阵容更为看重，因此奥尼尔毫不犹豫地选择了加盟洛杉矶，此时魔术队即便后悔也已无济于事；即便他们最终愿意为奥尼尔提供价值一亿的合约，但奥尼尔并未再与他们进行任何交流。