自NBA自由市场的大门敞开之后，各支球队纷纷进行了加强阵容的交易。在这其中，长期保持低调的湖人队总经理佩林卡，也终于按捺不住，悄然进行了重磅签约。他签下了26岁的状元中锋德安德烈-艾顿，以一份为期两年的1660万美元合同，成功填补了球队五号位的短板。这位2018年的选秀状元，在新赛季将和詹姆斯以及东契奇并肩作战
实际上，在自由市场的大门开启之际，湖人队并未展现出过多的积极性。心仪的球员纷纷被其他球队抢走：比如大洛佩斯以1800万美元的年薪和2年的合同加盟了同城对手快船队，卡佩拉则以2150万美元的年薪和3年的合同重返火箭队，科内特则以4100万美元的年薪和4年的合同加盟了马刺队。就在球队内线补强计划即将落空之际，佩林卡终于使出了绝地反击的招数，仅用剩余的中产特例中的810万美元就将他签下，这确实值得称赞。但是，艾顿的加盟真的能解决湖人目前阵容上的问题吗？
显而易见，这样的可能性极其微小。湖人队新近签下的那位选秀状元中锋，简直是我所能想象到的最差人选——并且绝无仅有。洛杉矶媒体lakeshowlife直言不讳地如此评价道。
为何昔日的头名新秀会引发众多争议？这显然与他过往的不端行为密切相关。以2018年的状元秀身份踏入职业联赛的艾顿，其职业生涯可谓是跌宕起伏。据数据统计，自艾顿加盟联盟至今，他的职业生涯已持续7年，每年都能贡献出双位数的数据，与字母哥、戈贝尔以及武切维奇等球星并肩。在太阳队服役期间，与队友保罗产生争执、遭受对球风偏软的批评、心态不够坚定、不愿执行挡拆战术、与球队管理层存在分歧，尽管历经波折最终成功签下了一份价值1.33亿美元、为期四年的顶薪合同，然而不久后便被太阳队管理层交易至开拓者。
在上赛季的比赛中，艾顿代表开拓者出战了40场常规赛，他场均能够得到14.4分、10.2个篮板以及1.6次助攻，投篮命中率高达56.6%。这样的数据和表现看似相当出色，然而，这些数字背后却隐藏着不少争议。开拓者管理层对艾顿的“湾区作风”感到极度不满，他常常迟到球队的航班和训练，在更衣室里发泄情绪，甚至在场边摔椅子，而在伤病恢复期间，他无故缺席了比赛。知名评论家帕金斯坦诚表示：“艾顿已被冠以‘最难管理的球员’以及‘更衣室问题人物’的称号。”
毒瘤
这已是艾顿与旧主再次不欢而散的场合。尽管他在常规赛中出场398次，平均每场贡献16.4分、10.5个篮板和1.0次盖帽，投篮命中率高达59.0%，然而，这次签约并非詹姆斯一直热切期望的行动。这位身高7英尺的中锋，对于湖人队来说，更可能带来困扰，而非成为解决问题的良方。
在过去的两个赛季里，艾顿在开拓者的比赛中缺席了多达69场，其中2024-25赛季因伤缺阵了42场，这其中包括了2月份那次使他赛季报销的小腿伤害。每当艾顿踏上球场，开拓者的每百回合比赛净负6.8分，但一旦他离场，球队每百回合却能实现净胜5.1分，这种净效率之低，达到了惊人的-11.9。这并非偶然现象，在他效力于太阳队的日子里，他的表现数据同样如此，常常在艾顿缺阵时，队友们的表现却出奇地出色。
最关键的是，艾顿对挡拆战术并不感兴趣，他更倾向于在低位进行持球单打。然而，湖人队中已经拥有了东契奇、詹姆斯和里夫斯这样的球员，这无疑成为了球队的一大难题。湖人队急需一位既能高质量地提供挡拆掩护、擅长空接，又愿意积极对抗、能够顺下抢篮板的大个子球员，而不是一个只热衷于远投、很少冲击篮筐的所谓状元秀。数据揭示了真相，回顾艾顿在NBA度过的7年时光，其中有4个赛季他的防守贡献度呈现负值，这充分表明他并非那种能够对篮筐构成有效威胁、保护篮下的优秀球员。
紧接着，湖人官方宣布了新赛季可能的首发名单，名单上包括了东契奇、里夫斯、詹姆斯、八村垒和艾顿。这套阵容在攻防两端的表现立刻引发了广泛的讨论——有的球迷风趣地称之为“死亡五漏勺”，而有的专家则期待着詹姆斯和东契奇这两位传球高手能够充分激发艾顿的潜力。
不得不承认，湖人队的教练团队正遭遇一项艰巨的任务——那就是如何充分挖掘这位天赋异禀的中锋的全部潜力。帕金斯的一番话引人深思：“换作是我成为艾顿，我必定会进行深刻的自我反省。他必须进行一些调整，否则他的职业生涯将不断缩减。”
然而，艾顿是否能够有所改变，这或许只是一种理论上的可能性。鉴于此，联盟内部的一些人士通过这次交易，对湖人管理层更为深层的意图进行了分析：湖人的合同总薪资已经达到了1.9亿，超出了奢侈税的1.88亿上限，因此后续的补强空间极为有限。球队引进艾顿的目的是为了维持现有的阵容结构，而非在新赛季全力争夺冠军。令人愤慨的是，ESPN资深记者Brian Windhorst透露，湖人队管理层把詹姆斯当作到期合同来对待，他可能被交易，球队关注的并非下一个赛季，而是2027年的夏天，那时詹姆斯的合同将届满，届时他们将有充裕的空间再次签下一位顶级球星。
不得不承认，湖人高层近期的举措显然并非着眼于争夺冠军，或许，詹姆斯确实已经到了他应该告别的时候了。